В 1910 году в Копенгагене прошла международная конференция женщин-социалисток, на которой активистка Клара Цеткин предложила установить Международный женский день, чтобы помочь добиться женщинам избирательного права. На следующий год праздник отметили в Дании, Австро-Венгрии и Швейцарии. Единой даты для Женского дня не существовало: его отмечали либо в последнее воскресенье февраля, либо в определенные даты в марте или даже в мае.
Женский день в царской России учредили 2 марта 1913 года в Санкт-Петербурге на собрании в здании Калашниковской хлебной биржи, где обсуждалась тема равноправия мужчин и женщин. На 8 марта дата переехала в связи с митингом 23 февраля 1917 года (или 8 марта по новому стилю), когда в Петрограде работницы ткацких фабрик Выборгской стороны начали забастовку под лозунгом «Хлеба и мира!». Некоторыми историками именно эта забастовка признается началом революции. В результате российские женщины добились избирательного права — это произошло на год раньше, чем в Великобритании, и на три года раньше, чем в США. Официально праздник утвердили в 1921 году.
В СССР праздник сопровождался прославлением образа советской женщины — труженицы, матери и коммунистки. В 1963 году в СССР прошел Всемирный конгресс женщин, а в 1965 году день 8 марта стал выходным днем. Лозунгами праздника в условиях холодной войны стали в том числе призывы к борьбе за мир во всем мире, а сам день стал преподноситься как день международной солидарности женщин.
СССР стал первой (и долгое время оставался единственной) европейской страной, где 8 марта отмечалось на государственном уровне.
Советский Союз сыграл важную роль в популяризации праздника во всем мире.
Милые женщины, с первым весенним праздником нас! Счастья, добра, радости и Мира в каждом доме и на Земле!